Vad händer med klimatet­ när solen går in i en extremt lugn period med få solfläckar­, så som den tycks göra nu?
Enligt en långtidsstudie vid University of Reading i England så ser det ut som om låg solaktivitet skapar vargavintrar i just vår del av världen.
Fysikern Mike Lockwood och hans medarbetare har jämfört temperaturdata från och med 1659 och jämfört dem med astronomiska ob­servationer­­­ av solen. Och han konstaterar att mönstret finns där. Europeiska vintrar är i genomsnitt 0,5 grader kallare när solen har få fläckar.
Vintern 2009/10 till exempel, var den 18:e kallaste i England på 350 år, trots att den globala medeltemperaturen var den femte högsta för samma tid.
Det här beror enligt Lockwood på att den ultravioletta strålningen från solen värmer ozonet i stratosfären på 20 till 50 kilometers höjd och styr luftens jetströmmar.
När solaktiviteten är låg är också strålningen svagare, och då förskjuts strömmarna mot ekvatorn, vilket blocke­rar varmluft från Atlanten från att nå oss. Istället öppnas dörren för kyliga vindar från Arktis. Det här har han visat i modeller av vinter­klimatet.
Förutsägelsen är inte helt exakt. Det finns tydliga avvikelser från mönstret i historien. Studien har inte heller tagit hänsyn till stora vulkanutbrott, som också kan påverka klimatet tillfälligt.
Just nu tycks vi vara på väg in i en period av låg solfläcksaktivitet, och därmed kanske en ny era av kalla vintrar. Men Lockwood påpekar att nedkylningen är ett lokalt europeiskt fenomen, en omfördelning av värmen som inte väger upp den globala uppvärmningen.