När dinosaurierna lämnade plats åt däggdjuren växte de sig stora. För några tiotals miljoner år sedan kunde man till exempel stöta på 700-kilosråttan Phoberomys pattersoni. Bild: SPL
När dinosaurierna försvann för nästan 65 miljoner år sedan lämnade de ett stort tomrum efter sig.
Det var ett utrymme som de små däggdjuren snabbt drog nytta av, visar en ny undersökning.
Däggdjur har funnits lika länge som dinosaurier, över 200 miljoner år, men det var först när de stora konkurrenterna försvann som det började hända saker med dem.
Paleontologen Felisa Smith har lett en internationell inventering av forntida däggdjur vilken visar att däggdjuren under dinosauriernas epok enbart var smådjur, som lyckades överleva tack vare att de mest levde i hålor och gångar under jord och vägde som mest ett eller ett par kilo.
Men de däggdjur som överlevde smällen som tog kål på dinosaurierna utvecklades snart till en rad arter, varav några formligen exploderade i storlek. Efter 25 miljoner år fanns det bjässar som vägde upp till 17 ton, som den jättelika hästsläktingen Indricotherium.
Den här utvecklingen såg likadan ut på alla kontinenter, men efterhand tycks de stora djuren ha nått en gräns för sin storlek, antingen beroende på att tillgången på land, och därmed föda, minskade, eller att de blev för varma för att leva i ett allt varmare klimat.
