Världens giftigaste ämnen

Kvicksilver får dig att skaka

Kvicksilver är grundämne 80 i det periodiska systemet och det användes tidigare i tandfyllningar. I det sammanhanget är metallen relativt harmlös, men kvicksilver kan vara dödligt giftigt beroende på vilken sorts kvicksilver det rör sig om.

Organiskt kvicksilver är det farligaste med ett LD50-värde på 1 mg/kg vid förtäring. Oorganiskt kvicksilver har ett värde på 100 mg/kg.

Nervgiftet VX förlamar andningen

VX är ett syntetiskt nervgift, som vid inhalering har ett LD50 på 25-30 mg/kg. Får man VX på huden är LD50 dock inte högre än 10 mg/kg.

Det giftiga ämnet uppfanns på 1950-talet i samband med forskning i insektsmedel, men det visade sig snart att VX var alltför giftigt för att kunna användas inom jordbruket.

Därför kategoriserades det som ett kemiskt vapen, och under många år lagrade flera länder nervgiftet för militärt bruk. De flesta av dessa lager har i dag destruerats.

VX är mest känt för att det på senare tid har använts i attentat.

Den japanska domedagssekten Aleph använde det giftiga ämnet mot förmodade spioner i mitten av 1990-talet, och 2017 dödades Kim Jong-Ils äldste son, Kim Jong-Nam, med nervgiftet på en malaysisk flygplats.

VX dödar genom att blockera ett speciellt enzym, som får musklerna att slappna av. Det betyder att musklerna dras ihop alltmer. När det sker i mellangärdet och i bröstkorgen blir det till slut omöjligt att andas.

Ricin användes i paraplymord

Ricin kommer från växtens frön och det har ett LD50 på omkring 20 mg/kg om ämnet förtärs. Om ricin inhaleras eller injiceras direkt i kroppen hamnar den dödliga dosen dock på 0,022 mg/kg.

Arsenik ger brännande förgiftning

Arsenik är förvillande likt socker, men man ska inte låta sig luras av utseendet, för arsenik har ett LD50-värde på ned till 15 mg/kg om det förtärs.

Ämnet är oorganiskt och har tidigare använts som råttgift. En arsenikförgiftning kan exempelvis uppkomma via förorenat grundvatten, och symtomen börjar med en blixtrande huvudvärk.

Det giftiga ämnet skadar blodkärlen och ger brännande magsmärtor, kräkningar och diarré. Till slut avstannar blodcirkulationssystemet.

Ormgift stänger ned kroppen

De flesta ormgifter är en obehaglig cocktail av många olika proteiner. Proteinerna är ofta neurotoxiner, som hämmar neuronernas signaler i hjärnan och nervsystemet, och de kan exempelvis förlama våra muskler.

Neurotoxinerna i ormgift har ofta ett LD50-värde på under 1 mg/kg när det injiceras i kroppen. Inlandstaipanen, som är världens giftigaste orm, har exempelvis ett LD50 på 0,0225 mg/kg.

Batrachotoxin ger hjärtsvikt

De infödda indianerna i Sydamerika använde giftpilar mot byten och fiender. Och ett av dessa gifter var Batrachotoxin, som grodorna Phyllobates terribilis och Phyllobates bicolor bär i sin hud.

När Batrachotoxin injiceras i kroppen har den ett LD50 på bara 0,002 mg/kg, medan det på huden har ett LD50 på 0,02 mg/kg.

Polonium-210 sänder ut dödlig radioaktivitet

Polonium-210 är en radioaktiv isotop, som bland annat dödade den ryske agenten Alexandr Litvinenko. Ämnet är extremt giftigt även i mängder under en miljarddel av ett gram.

Polonium-210 är ett av de giftiga ämnen som inte kan utvärderas rättvisande utifrån sitt LD50-värde. Polonium dödar nämligen genom att sända ut radioaktivitet, som dödar kroppens celler – till skillnad från giftiga metaller som exempelvis kvicksilver, som dödar genom att interagera med kroppen.

Botulinumtoxin är det giftigaste ämnet

Trots att en del botulinumtoxiner används av kosmetikbranschen i exempelvis botox är de inte bara giftiga, utan faktiskt världens giftigaste ämne.

Botulinumtoxin är ett protein som är dödligt i extremt små mängder, så kallade nanogram . En icke-dödlig dos av botulinumtoxin kan till och med förlama en mus i upp till en månad.

• Vid injicering dödar botulinumtoxin – 1,3–2,1 ng/kg (0,0000013-0,0000021 mg/kg)
• Vid inhalering dödar botulinumtoxin – 10–13 ng/kg (0,000010-0,000013 mg/kg)
• Vid förtäring dödar botulinumtoxin – 1000 ng/kg (0,001 mg/kg)

Det giftiga ämnet produceras av en liten anspråkslös organism, nämligen bakterien Clostridium botulinum, som kan orsaka exempelvis svåra tarminfektioner.

Botulinumtoxin verkar, precis som nervgasen VX, genom att hämma det enzym som tillåter musklerna att slappna av.

Därför sker det en ansamling av ämnet acetylkolin i nervsystemet, vilket leder till förlamning, kramper och till sist kvävning.

En grupp forskare har tagit fram en metod för att ta bort botulinumtoxin efter att det har börjat förstöra och förlama kroppen.

Djurförsök på möss har visat att förlamningarna försvinner när forskarna injicerar botulinumtoxiner laddade med antikroppar från kameler.

Det innebär att vi på sikt kan bota förlamning som uppstått av botulinumtoxiner, och det kommer också att kunna hjälpa till att återställa felaktiga botoxingrepp.