Vad är Vintergatan?
Vintergatan är den galax som vårt solsystem och därmed jorden befinner sig i. Vintergatan innehåller 200–600 miljarder stjärnor, och alla de stjärnor vi kan se på himlen från jorden tillhör Vintergatan.
Namnet kommer av det snövita bandet av stjärnor som syns över himlen under stärnklara nätter.
Vintergatan är en vanlig spiralgalax och jorden befinner sig cirka 25 000 ljusår från Vintergatans centrum.
I mitten av Vintergatan finns det svarta hålet Sagittarius A*. Sett från jorden befinner sig det svarta hålet i stjärnbilden Skytten, eller Sagittarius, därav namnet. Det svarta hålet väger cirka en miljon gånger så mycket om solen.
Vintergatan är minst 13,2 miljarder år gammal, eftersom den äldsta stjärnan som har observerats i Vintergatan innehar den åldern.
Vintergatan är nästan lika gammal som universum, som är 13,8 miljarder år.
Hur många stjärnor finns det i Vintergatan?
Der finns väldigt många stjärnor i Vintergatan - men exakt hur många vet man inte. Enligt Nasa kan vår galax dock rymma mellan 100 miljarder och 400 miljarder stjärnor.
Forskarna uppskattar att majoriteten av Vintergatans stjärnor är så kallade röda dvärgar. Den typen av stjärnor är hälften så stora som solen och lyser betydligt svagare.
Hur många planeter finns det i Vintergatan?
Precis som med antalet stjärnor i Vintergatan är det oklart hur många planeter det finns i vår galax. Forskarna antar dock att de allra flesta stjärnor är omgivna av planeter på samma sätt som i vårt solsystem.
Om man utgår från antalet planeter i vårt solsystem och multiplicerar det med uppskattningen av antalet stjärnor kan det finnas mellan 800 miljarder och 3,2 biljoner planeter i Vintergatan.
Det finns åtta planeter runt vår stjärna solen. Det innebär att det kan finnas hundratals miljarder planeter i Vintergatan.
Vad väger Vintergatan?
Forskare har räknat ut vad vår galax egentligen väger och det är inte speciellt överraskande att den är tung. Väldigt tung.
Och även om en sådan uträkning mer verkar handla om en fantasi än seriös vetenskap så rör det sig faktiskt om en uträkning som används och som blir mer seriös allt eftersom.
Astrofysikerna använder bland annat utredningarna till att förstå hur mycket mörk materia det finns i galaxen.
Vintergatan är tung – väldigt tung
Den senaste uppskattningen är framtagen av ett gäng astrofysiker från McMaster-universitetet i Kanada med Gwendolyn Eadie i spetsen. Den baseras på en ny uträkningsmodell som är mer precis än de tidigare använda metoderna.
Enligt de senaste siffrorna har Vintergatan en vikt som motsvarar 700 miljarder gånger solens massa. Eller 231 000 000 000 000 000 gånger jordens.
Det vill säga att vår galax väger 1 379 532 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 kilo. Det går att skriva lite lättare som 1,38 septiljon kilo eller 1 379532’10^42 kilo
Även om det verkar otroligt tungt är Vintergatan inte ens en av universums tungviktare. Andromedagalaxen väger till exempel dubbelt så mycket.
Genom att jämföra vikten med den mängd material som kan observeras i galaxen har astrofysikerna också kommit fram till hur stor del av galaxen som består av den mystiska mörka materian.
- Med våra uträkningar verkar det som att mörk materia utgör cirka 88 procent av Vintergatans massa, säger Gwendolyn Eadie till The Guardian.
Forskningen publiceras i The Astrophysical Journal.
Vintergatans granngalax, Andromeda, kallas även Messier 31 eller M31
Vintergatans granngalax
Vintergatans närmaste granngalax är Messier 31 – bättre känd som Andromeda. Den har ett avstånd till Vintergatan på 2,3 miljoner ljusår och är den mest avlägsna himlakroppen som syns från jorden med blotta ögat.
Andromedagalaxen är liksom Vintergatan en spiralgalax och den innehåller närapå en biljon stjärnor.
Astronomer har påvisat att Vintergatssystemet och Andromedagalaxen närmar sig varandra med cirka 100 km/s, och astronomer är säkra på att Andromedagalaxen och Vintergatan en dag kommer att kollidera.
Den intergalaktiska krocken kommer dock att ske först om cirka fyra miljarder år, och det kommer inte att vara stjärnorna i galaxen, utan gasmolnen, som kolliderar.
Detta kommer att utlösa en enorm stjärnproduktion i universums nya supergalax, Milkomeda.
Kollisionen kommer inte att få någon betydelse för livet på jorden, eftersom vår planet vid det laget sedan länge är obeboelig.
Se videon: Så kommer Vintergatan att kollidera med Andromedagalaxen
Nasas animation visar hur Vintergatan och Andromedagalaxen kolliderar med varandra om miljardtals år. I animationen kan man även se Triangelgalaxen.