Isen i den lilla delen av Antarktis, det som kallas Västra Antarktis, räcker till för att höja havsnivån omkring fyra meter. Det skulle dock ta åtskilliga år för ismassan där att smälta.

Den globala uppvärmningen är en långsam och trög process, vilket gör att den också är svår att stoppa inom överskådlig tid. En kanadensisk studie från University of Victoria visar hur havsvattnen ser ut att fortsätta att stiga allt högre, även om alla koldioxidutsläpp försvinner till år 2100. De kanadensiska forskarna har använt ett relativt optimistiskt scenario med måttliga ökningar av de fossila utsläppen med ett stopp år 2100. Då hinner koldioxidhalten i atmosfären nästan fördubblas från dagens 390 ppm (miljondelar) till 770. Det kommer enligt den här modellen att gå långsamt för haven och jordens ekosystem att ta upp all koldioxid, och uppvärmningen fortsätter därför under hela nästa årtusende.

En stor del av den extra värmen tas upp av havsvattnet, och genom havsströmmarna förs varmare vatten norrifrån till antarktiska vatten där temperaturerna kommer att stiga kraftigt.

Det varmare vattnet expanderar och skapar i sig högre havsnivåer, men den stora ökningen kommer när landbaserade isar smälter. Sämst till ligger Västra Antarktis, enligt den här studien. Med varmare vatten smälter de flytande shelfisar som fungerar som dammluckor för de landbaserade glaciärerna.

Isen på Västra Antarktis motsvarar fyra meter extra höjning av världshaven.