Finns det träd på andra planeter kanske de kan upptäckas, tror forskare. Förutsättningarna är dock ganska specifika – planeten måste ligga ganska nära oss, och växtligheten måste vara lik jordens. Bild: SPL
Om planeterna själva är så små att de bara precis kan upptäckas från jorden, skulle vi då kunna se om det växer träd på dem?
Ja, det kanske kan gå, enligt astrobiologer vid Oxford och Princeton.
De tror att man kan utnyttja variationen i längden på skuggorna som träden kastar beroende på var planeten befinner sig i förhållande till sin sol.
När planeten är rakt bakom stjärnan är skuggorna som kortast, och mycket ljus reflekteras, medan när den ligger vid sidan om är skuggorna som längst och mindre ljus når oss från planetens yta.
De små variationerna i ljusstyrka skulle i teorin kunna detekteras från jorden. Gröna växter reflekterar även stora mängder infrarött ljus.
Det beror på att det ljuset skulle få dem att överhettas.
En planet med gröna växter borde alltså visa upp en markant topp i sitt ljusspektrum just i det infraröda området.
På det här sättet skulle man kunna skilja planeter med avancerat liv från sådana som kanske bara har enkla fotosyntetiska alger eller mattor av bakterier, som alltså inte kastar några skuggor – om nu inte alla planeter är helt döda, förstås.
