En vätemolekyl (deuterium) exploderar efter att ha träffats av en foton (gul). Två vätekärnor (röd) och två elektroner (blå) blir resultatet.

Det krävs mycket riktigt oändligt mycket energi för att accelerera en partikel som har massa till ljusets hastighet. Fotoner är emellertid masslösa partiklar och eftersom de inte har någon massa finns det inget som hindrar att de färdas i ljusets hastighet. Däremot har fotoner trots att de saknar massa en rörelsemängd som är större än noll och då de kolliderar med materia påverkas denna materia därför av en kraft. Det som förvirrar många är det faktum att en partikel enligt den klassiska newtonska fysiken måste ha massa för att kunna ha rörelsemängd. När det gäller relativistiska partiklar, som färdas i eller nära ljusets hastighet, räcker emellertid den newtonska fysiken inte längre till. För att kunna behandla fotoner på ett korrekt sätt måste man därför använda sig av den mer fullständiga beskrivning man hittar i Einsteins relativitetsteori, där det är fullt möjligt för en partikel att ha energi och rörelsemängd även om den i sig själv är masslös.