Svärmande gräshoppor i Eilat i Israel.

Gräshoppor utgör stundtals ett stort problem över vidsträckta områden av världen. Förra året hemsöktes Australien av en närmare 6,5 km lång svärm och plågoriset förekommer även i Asien, Afrika och Amerika.
Nu har forskarna emellertid upptäckt vad det är som utlöser beteendet och får annars så fridsamma och rätt enstöriga ökengräshoppor att gadda sig samman och bilda jätte­svärmar – serotonin.
Serotonin är en signalsubstans som även finns hos människan och tillhör gruppen monoaminer.
Vid brist på föda kan gräshoppan tredubbla mängden serotonin i sitt system varefter beteendemönstret radikalt förändras och svärmar börjar bildas. Blir den tillräckligt stor blir följderna katastrofala och svärmande gräshoppor påverkar runt 20 procent av jordens landområden.
– Den nya kunskapen öppnar nya möjligheter att göra insatser innan svärmen hinner utvecklas, säger Stephen M Rogers, en av studiens författare.
– Men det måste ske på ett tidigt stadium. När man redan har många miljoner eller kanske miljarder gräshoppor är det för sent att göra något.
Mycket forskning återstår, men en bit på väg är man och tanken är att kunna blockera serotonin så att den utlösande ”kicken” aldrig infinner sig – och gräshoppan avstår från att svärma.