En rekordkraftig undervattensström transporterar varje sekund flera miljoner kubikmeter vatten norrut från de antarktiska vattnen sydväst om Australien – 40 gånger så mycket vatten som Amazonfloden.
Strömmen har tidigare varit känd, men först nu har forskare från Australien och Japan kunnat kartlägga hela omfattningen av den.
Undervattensströmmen skapas av kallt vatten i Rosshavet i Antarktis vilket sjunker till flera kilometers djup, och sedan transporteras vidare med hög hastighet.
Enligt flera klimatforskare utgör det här en ”snabbfil” för spridning av effekterna av förändringar i miljö och klimat i de södra oceanerna till nordligare vatten, och därmed till resten av världen­. Kunskapen om den här undervattensfloden blir nu en viktig komponent i analyserna av den pågående uppvärmningen av klimatet, tror forskarna.
Till exempel kan strömmen leda till att en större andel av värmen går åt till att värma djupvatten, vilket­ fördröjer temperatureffekten vid ytan, och gör att höjningen av havsnivån går långsammare.
Den här havsströmmen kan ha liknande påverkan på lokala klimatförhållanden som Golfströmmen har i norra Europa, säger forskarna bakom kartläggningen.